体育是培养精英人才的绝佳途径

欧洲的思想先驱们很早就已经意识到体育运动对儿童成长发展的重要作用了。古希腊哲学家柏拉图在他的《理想国》里强调体育和音乐对于形成儿童德行的影响，主张“以体操锻炼身体，以音乐陶冶心灵。”文艺复兴、宗教改革和启蒙运动奠定了现代化体育的思想基础。

思想家们认为，教育的最终目的应是培养精神、身体、道德充分发展的人，体育应被看成高尚的、与科学知识教育并重的教育内容。

在英国，对学校体育教育影响最大的教育家是洛克和斯宾塞。在洛克的教育思想中，体育被视为一切教育的基础。

在《教育漫话》中，洛克的第一句话就是：“健康的心智存在于健康的体魄中。”斯宾塞在《教育论》中则将体育提高到与德育、智育同等重要的地位，认为体育关系到国家的兴衰、战争的胜负及商业竞争的成败。

洛克和斯宾塞等人的体育教育理念，深刻地影响了英国公学。在公学就读的是13-18岁的青少年，精力充沛，处于青春期的躁动时期。丰富而有组织的体育活动，不仅能够锻炼出强健的体魄，为青少年充沛的精力提供一个合理的宣泄口，更能够培养他们遵守规则、积极进取、公平竞争和团队合作的习惯。

公学崇尚体育并非要将每位学生都培养成运动健将，其根本的目的是对学生进行性格陶冶。

不仅如此，在公学，体育还是一种培养未来领袖的绝佳途径和不可代替的有效手段。

英国公学被称为“贵族学校”“英国社会精英的摇篮”，昂贵的学费使普通家庭的子弟望而却步，在公学就读的学生，一般都是政、商等界上流社会的子弟。学校培养学生的目的，是培养未来社会的领袖人物。用洛克的话来说，“英国教育的目的是培养绅士”。所谓绅士，其实就是社会精英和领导者。

担负着培养英帝国未来领袖责任的公学，最大限度地发挥了体育的教育作用，强调富有组织性和竞争性的游戏，从身心两个方面磨炼男孩，使之能够为大英帝国去接受严峻的挑战。

英国公学的体育教育无疑是相当成功的。1864年，克拉伦敦委员会对公学的体育教育给予了很高的评价：“板球场和足球场……不仅仅是娱乐的场地，它们还帮助学生养成珍贵的社会品质和优良的男子气概，同时它们在公学教育中所占有的卓著地位毫不亚于教室和全封闭式宿舍。”在哈罗公学，丘吉尔从一个懵懂少年成长为一个意志坚定的青年，拜伦从一个缺乏自信的跛子成长为一位高傲勇敢的诗人、革命家，不能不说体育起到了重要作用。英国的历届首相、王公大臣，大多出身公学。世界其他国家和地区的领袖、社会精英，不少也出身英国九大公学。

尽管有批评者认为，体育在公学中反映并加强了财富和权力的不平等，但英国公学体育教育的成功，对我国体育的教育依然有值得借鉴之处。