在英国，如果面试做国家政府“公务员”，你会被问到很多奇怪的问题，从父母的工作到中学时家里的邮政编码。为什么要问这个问题？因为英国也分学区，好的学区就有好的学校。当然，像伊顿公学这种，虽然是所顶级私校，邮政编码却是斯劳（Slough）市下面的，所以很多大企业面试时甚至会直接问，你中学时读的什么类型的学校。

最令雇主放心的答复只有两种：著名私校和文法学校。不仅是“公务员”，如果要进入四大会计师事务所，或者国际性投资银行，大学文凭重要，中学的学校也很重要。

英国的“私校”名气在外，很多中国的父母愿意让子女做“小留学生”，从初中起就远渡重洋到英国就读，也是为了让孩子受到最优质的教育。英国的私校只吸纳了英国学生总数的7%，但却培养出了71%的高级军队指挥官；61%的知名医生，以及51%的高级记者。所谓“不要让孩子输在起跑线上”，并不是中国特有的。

和私校相比，“文法学校”（Grammar School）大家可能很少听说，其实文法学校就是英国的公立“重点中学”。他们教育水平不次于优秀的私校，但又不用缴纳私校高昂的学费。

文法学校出现在16世纪的英国，一开始是贵族学校，学习拉丁语和古籍经典，在1944年教育法案改革时，变成公立教育，开始免费接收优秀学生。与普通高中唯一的不同，就是进入文法学校需要经过严苛的考试。

这些考试在11岁（小学六年级）进行，所以也称“11+”考试。如果不参加考试或是落选，就直接按学区就近入学读普通高中。要进入文法学校，要么之前接受过英国的私校教育，要么请家教。

在上世纪六七十年代，文法学校被工党指责为有阶级分等级的嫌疑，显示了中产阶级优越性，不利于社会公平化，所以在1965年大面积被取缔。二战之后，英国留存了1207所文法学校，但到上世纪八十年代只剩下150所。在批判者看来，这个系统不过就是一种社会淘汰制，在孩子们11岁的时候就把他们分成“成功者”和“失败者”。

现在，英国的普通中学在英格兰有3000所，但文法学校只有164所。如果不是有一些地方政府在1965年后抵制住了来自中央政府的压力，仅存的这164所可能也早进入历史教科书了。去年底，肯特文法学校在经过很长时间权衡之后，决定要开一个分校。这是半个世纪以来英国开出的第一所新的文法学校，又让大家重拾对文法学校的各种讨论。

在中国人看来，学校因材施教是一种科学的教育方法，优秀学校的存在就如同一种标杆，鞭策学生上进。但是在英国，这种传统的择选式精英教育因为政治原因被挤压，也是很遗憾的一件事。