教育研究一般认为，女孩在女校更有利于充分发挥她们学习的能动性和社会活动能力。第一流女子学校出来的学生不仅学习好，而且在领导意识和组织能力方面有明显的优势。

名列全英女子中学榜首的是圣保罗女子中学。这所学校不仅在英国赫赫有名，她的名声还跨越大西洋远震美国。舆论评价这所学校是学习好的女孩们所追求的“圣杯”(Holy Grail)。该校每年都有一半左右学生考入牛津、剑桥。在圣保罗读书的美国孩子几乎年年都有考入哈佛、耶鲁等美国顶尖大学的。圣保罗女中每年招生80~90 名，值得庆幸的是该校当时有较多的政府奖学金名额，约占每年新生人数的10%左右。

在报考的800~900 女孩中，佳佳必须成为这众多的竞争者中的前10 名才能有希望。这些简单的数字使考取圣保罗犹如一个梦，但没有梦想就不会进取从而无法成功。

英国的中学入学年龄是11 岁，孩子进中学学习5 年完成基本中等教育，考取中学毕业证书(GCSE)，年满16 岁即可就业。

想上大学的则在中学继续两年大学预科学习，然后考大学。英国多数私立女子中学都是在入学前一年的年底进行入学考试。按规定孩子在参加入学考试时必须超过10 岁，而在次年入学时年龄不得大于12 岁。个别年龄较小的孩子如果成绩优秀，并且家长要求，经学校考虑可以提前录取。

但英国的私立中学多数不主张让孩子脱离自己的年龄层过分超前。

小孩的可塑性很强，有的乖孩子，在家长提供条件良好的超前教育的熏陶下可以以很高的成绩考入第一流中学。

但很多这样的孩子由于心理相对于自己的同学不成熟，在中学期间表现出缺乏独立性、创造性和领导意识。而这些素质恰恰是第一流中学乃至世界第一流大学所最重视的。

佳佳的生日在9 月底，这个幸运的生日根据上述考试和入学的年龄规定使她可以有两次考试和入学的机会。

也就是说到年底，虽然她才上到小学五年级，但已经有资格参加私立女子中学的入学考试。如果要备战这年的考试，她必须提前学完小学六年级的课程，特别是英语要达到和英国孩子相比的第一流水平。这对佳佳的确是一个很大的挑战。如果要考就必须立刻开始准备。

进入私立中学的孩子大都来自私立小学。

私立小学教学设施好，重视教育质量，对孩子进行全面系统的训练。而且不同的学校都有一定的考试录取程序，学生水平比较整齐，易教易学。

有的私立小学是专门瞄准第一流私立中学对孩子进行培训的，例如尤特豪斯小学就被看成是圣保罗女子中学的预备学校，从那里出来的学生考圣保罗女子中学有较大的把握。

私立小学没有政府奖学金，很多家长都是在孩子进中学前一两年把他们送入私立小学，期望以较小的代价把孩子送入第一流的私立中学。我们显然没有经济能力送佳佳上私立小学，哪怕只是一年，我们也实在承受不起。唯一的办法就是如摩尔太太建议的，请私人指导教师。

摩尔太太热心地把给她儿子辅导的私人教师劳翰夫妇引见给我们。劳翰夫妇都已六十开外。劳翰太太从事私人家教这一自由职业多年，她有许多学生，下午放学后和周末都安排得满满的。她一人忙不过来就让劳翰先生帮忙，劳翰先生主要辅导算术。